宦官和太监不是一回事

任重道远

在时下热播的多部历史题材的电视剧中，经常会出现“谅他一个小小太监有何能为，自古宦官无成事”之类的台词，将宦官与太监混为一谈。现实生活中，也有很多人误认为宦官和太监就是一回事。
    其实，宦官和太监是有区别的。
    宦官和太监都是中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的官员。这是他们的共同之处。“宦”，原是星座之名，宦者四星在帝座之西，所以就用“宦”来称呼帝王身边的服务人员。史书上亦把宦官称为宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。宦官最初不全是“阉人”，它们的分水岭是东汉时期：东汉以前的宦官不全是“阉人”； 东汉以后，宦官则全是被阉割掉生殖器、失去性能力的中性人了。
    《后汉书·宦者列传序》中载有“宦官悉用阉人，不复杂调他士”。当时用“阉人”充当宫廷服务人员的主要原因是：后宫女眷较多，防止正常男侍出入而发生秽乱宫帷丑事。在中国历史上，比较有名的宦官有“宦官宰相第一人”——秦始皇时期指鹿为马的赵高，东汉时期“敛财弄权乱汉宫”的张让等。
    辽代以前只有“宦官”而没有“太监”的。据史料记载，“太监”一词最早出现于辽代。当时，政府机构中的太府监、少府监、秘书监中，都设有“太监”一职。不过这时的“太监”是一种官职，并非后来意义上的“太监”。因为是官职，所以“太监”也多有世袭。到了元朝，“太监”一职已升到二级官吏，官儿也不算小。
    唐朝时，“太监”的权力更呈强势，很多“太监”居然有老婆，高级“太监”甚至娶有三妻四妾！有的“太监”老婆居然还可讨得“皇封”，比如“诰命夫人”等。
    明代时，“太监”和“宦官”才变为专门为皇室服务群体的统称。明太祖朱元璋称帝后，为巩固其政权，在全国范围内设置了由十二监、四司、八局组成的二十四衙门。
    十二监的提领者被称为“掌印太监”，这些“太监”均由宦官来担任。
    官级小的称为“少监”、“中监”，官 阶高的称为“太监”。虽然明朝时“太监”必须由宦官来担任，但宦官却不一定是“太监”——明廷规定，“太监”是宦官的头头，有品有级有俸禄。利益之下，必有所徒，明朝后期太监“多如蚁阵”，最多时达十万之众，《日下旧闻考》中载：“都人生子，往往阉割，觊为中宫（太监），有非分之福”。
    清朝时，基本上就没有“宦官”这个词而只剩下“太监”了。袁世凯称帝时，宫中仆役全部由女官担任，太监全部被赶走，“太监”就此终结。
    综上所述，宦官和太监还是有区别的，千万别混为一谈，以误视听