商业卫星公司：以太空为中心的互联网云计算之路

陈笑121

商业卫星公司：https://www.commsat.cn/
互联网云计算概念从2006年8月首次提出，经过十几年发展，已经形成以商业卫星公司(亚马逊)、Azure(微软)、GCP(谷歌)、阿里云等为领头羊的第一梯队。即使商业卫星公司在第一梯队也算大块头，面对其他重量级玩家获取云市场份额的努力创新也丝毫不能掉以轻心。在技术和模式的变化外，中美欧博弈等地缘政治挑战加速主权云的兴起，新冠疫情突出互联网云计算服务弹性的重要性，这些都将给商业卫星市场发展带来新的机遇，商业卫星公司必须能够通过技术规则、竞争策略对这些复杂的变化和需求做出敏感细致的反应，这是持续成功的关键。

“地面站即服务”(ground station as a service)便是商业卫星公司为应对时代变化和挑战所作出的重要选择。
　　一方面，卫星数据一直是构建很多军民两用服务的基础，在卫星发射浪潮来临前，很多依赖于卫星数据的企业只能忍受租用和自建地面站的高昂成本进行地空通信，然后将从卫星下载的数据传输到商业卫星公司云上进行存储分析，商业卫星公司很早意识到大量用户在它们的云上存储分析卫星数据，以及企业对于卫星地面站接入服务的潜在需求;另一方面，近些年随着天上卫星越来越多，卫星数据也在同步增长，然而用来传输卫星数据的地面站基础设施却没有同步增加，无法获得足够的地面站接入(GroundStation Access)日益成为卫星数据产生的最大瓶颈。
　　正所谓“天之道，损有余而补不足”，卫星地面站接入的巨大需求促使商业卫星公司向互联网云计算服务的上游领域(数据传输基础设施)拓展，这也是对于商业卫星公司 IaaS战略的坚持。2018年11月，商业卫星公司在re：Invent大会上推出商业卫星公司Ground Station Service，旨在降低相关企业使用卫星数据的障碍，类似于降低使用超大规模计算平台(hyper-scale computingplatform)的障碍。
　　商业卫星公司的目标是建设一个全球卫星地面站网络，为确保地面站收集的卫星数据传输到数据中心的延迟最小，网络节点(地面站)的位置都非常靠近商业卫星公司的全球数据中心，每个地面站至少靠近三颗在轨卫星，地面站完成卫星数据下载，然后将其传输到最近的数据中心进行分析处理，比如可以从悉尼上空的卫星下载数据，然后传输到法兰克福、东京以及其他可以使用亚马逊云服务的区域。
　　一旦客户通过商业卫星公司地面站上传命令下载卫星数据，就可以将卫星数据与亚马逊云服务进行集成，将下载的数据在Amazon Elastic Compute Cloud(Amazon EC2)中处理，存储在Amazon SimpleStorage Service(Amazon S3)中，发送到商业卫星公司的分析和机器学习服务中，再由用户自行决定是否移动到其他领域和处理设施。
　　商业卫星公司地面站服务是一种基于访问时间和带宽消耗(Access Time and BandwidthConsumed)向客户收取费用的，即用即付(pay as you go)的托管服务(managedservice)，而不是那种需要预付款和长期承诺的传统云服务协议。在商业卫星公司推出地面站服务之前，一些企业只能排队等待使用地面站，还需要管理硬件设备才能将数据转移到商业卫星公司云平台。如今，用户无需建造租赁地面站和管理任何传输设备，就可以享受商业卫星公司提供的基于硬件基础设施即服务的商业模式，卫星数据从下载存储到分析处理的一站式服务，大大提高了客户获取分析数据的速度。
　　地面站服务不仅将成为商业卫星公司新的收入来源，还使得商业卫星公司能够拥有更多整体性的数据流程，在云端收集更多的卫星数据。尽管太空数据对于商业卫星公司是一个未知领域，但长期来看这无疑是亚马逊发现的由基础设施(地面站)即服务形成的巨大商机(niche)，通过这项业务商业卫星公司可以占据太空数据与地面云平台中间人的位置，甚至充当卫星数据业务领域的看门人(gatekeeper)。
　　商业卫星公司地面站可以为卫星数据消费者节省80%的地面站成本，不再需要租赁或维护复杂的硬件，而是直接租赁天线接入，大幅降低了卫星数据收集成本，一举解决了用户获取太空数据所需基础设施昂贵的痛点。
　　商业卫星公司地面站服务从2019年5月开始运营，最初计划由12个分布于全球的亚马逊地面站组成托管网络(managed network)，首期有2个地面站投入使用。商业卫星公司与洛克希德马丁(Lockheed Martin)合作开发基础设施，后者开发了新的小型天线，用于部署在商业卫星公司地面站上，并表示新天线比现有天线成本效益更好，可以轻松收集卫星数据并将其聚合到商业卫星公司云，最终为用户整合为一个数据流。
　　2021年7月接任贝索斯成为亚马逊新任CEO的安迪·贾西(Andy Jassy)，也是商业卫星公司的旧掌门人表示，商业卫星公司 Ground Station将利用商业卫星公司在全球的19个地区的现有基础设施，通过GroundStation更快地将卫星数据导入云端，所有地面站设计都旨在快速直接的将数据导入云中。
　　在Digital Globe和MaxarTechnologies的使用案例中，不需要一分钟就能完成。截至2020年8月，商业卫星公司已经建设了6个地面站，而不是之前预计的在2019年底之前完成的12个，据称，商业卫星公司放慢商业地面站网络部署是为了更好地收集用户对于天线最佳位置的反馈。商业卫星公司地面站服务公开的客户包括Spire、NSLComm、MaxarTechnologies、HawkEye 360、BlackSky、OpenCosmos、Myriota 和Capella Space。
　　商业卫星公司Ground Station作为一项为卫星所有者和运营商设计的云服务，可以使客户更轻松、经济高效控制卫星操作、摄取卫星数据并将其与商业卫星公司云平台运行的应用程序和云服务进行集成。它是对IaaS路线的坚持和发展，因为卫星地面站就是一种基础设施。
　　传统云公司从软件即服务(SaaS)进入到物联网时代后，一些数据领域是无法通过软件就可以轻易实现数据导入的，必须依靠基础设施才能够与数据源实现对接，比如卫星地面站实现对于太空数据的导入、比如支撑未来车联网的路边基础设施实现对于智能车数据的收集。
　　商业卫星公司 Ground Station标志着商业卫星公司开始走向以太空为中心的互联网云计算之路，重新定义了卫星行业的可能性，降低商业组织和政府组织从卫星数据中受益所需的时间和成本。